मेन्यू, कोर्स दर कोर्स

मेज़े यूरोपीय मायने में स्टार्टर नहीं हैं। यह खाने से पहले आने वाली एक छोटी प्लेट नहीं; यह छोटी-छोटी प्लेटों से ढकी एक पूरी मेज़ है जो ख़ुद खाने का बड़ा हिस्सा है, और इसे धीरे-धीरे, बाँटकर और बातें करते हुए खाया जाता है। जो तुर्की मेज़ किसी और तरह शुरू होती है, उसकी शुरुआत ही ग़लत हुई है।

दस तरह के मेज़े एक साझा प्लैटर में आते हैं। इन्हें हर व्यक्ति के लिए अलग प्लेट में नहीं, घर की तरह परोसा जाता है, इसलिए छह लोगों की मेज़ को छह लोगों जितना मिलता है और कोई गिनती नहीं कर रहा होता। ठंडे मेज़ों का अच्छा-ख़ासा हिस्सा स्वभाव से ही शाकाहारी होता है, और यहाँ भी ऐसा ही है — जो इस पन्ने पर आगे काम आएगा।

समय लोगों की उम्मीद से ज़्यादा मायने रखता है। नाव पर चढ़कर मेज़ चुनते ही शाम मेज़े परोसे जाने से शुरू होती है, इसलिए 21:00 बजे नाव के रवाना होने तक वे आपके सामने होते हैं। इसकी एक इंतज़ामी वजह है — चार सौ लोगों तक को ले जाने वाली नाव में नौ बजे एकदम शुरू से सबको नहीं परोसा जा सकता — लेकिन इसका असर वजह से बेहतर है: जब नाव गलाता पुल के नीचे से गोल्डन हॉर्न से बाहर सरकती है, तब आप खा रहे होते हैं और बातें कर रहे होते हैं, इसलिए रवानगी आपको टोकने के बजाय आपके आस-पास घटती है।

हर मेहमान एक मुख्य व्यंजन चुनता है। इस नाव पर एक ही पैकेज और एक ही मेन्यू है, इसलिए नीचे दिया विकल्प दोनों सैलूनों की हर मेज़ पर एक जैसा है।

हर एक के साथ मौसमी सलाद और गार्निश आता है। साथी खुलकर मिला-जुला सकते हैं — एक मछली और एक स्क्यूअर मँगाकर आधे में अदला-बदली करना एक ही बार में आधा मेन्यू चखने का सबसे आसान तरीक़ा है।

डिनर क्रूज़ की लिस्टिंग्स यहीं सबसे कम ईमानदार होती हैं, इसलिए हम सटीक रहेंगे।

सॉफ़्ट ड्रिंक्स असीमित और शामिल हैं। पानी, कोला, जूस और चाय, हर मेहमान के लिए, पूरी रात, बिना किसी अतिरिक्त शुल्क के।

शराब वैकल्पिक है और उसकी कीमत अलग है। ड्रिंक्स पैकेज नाव के बार से प्रति वयस्क €15, पूरी शाम असीमित है: बीयर, राकी, वोदका, जिन, और लाल व सफ़ेद वाइन। शाम भर जितनी बार चाहें भरवाइए। पैकेज में इम्पोर्टेड ड्रिंक्स — व्हिस्की, टकीला, शैम्पेन वग़ैरह — और कॉकटेल नहीं आते, जिनका भुगतान बार पर अलग से होता है। शराब 18 साल और उससे ज़्यादा उम्र के मेहमानों को परोसी जाती है।

तो यहाँ असीमित शब्द सचमुच काम करता है, और यह बताना ज़रूरी है कि वह ठीक कहाँ रुकता है: सबके लिए असीमित सॉफ़्ट ड्रिंक्स, पैकेज लेने वाले के लिए असीमित बीयर, राकी, वोदका, जिन और वाइन, और इम्पोर्टेड ड्रिंक्स और कॉकटेल के लिए बार की कीमत।

कुछ हद तक। यह दावा करना बेतुका होगा कि भरी हुई नाव पर €24.60 में परोसा गया चार कोर्स का डिनर काराकोय के चालीस सीटों वाले किसी रेस्टोरेंट से मुक़ाबला कर रहा है। ऐसा नहीं है, और इसकी ज़रूरत भी नहीं।

इसका मुक़ाबला उसी रात के दूसरे रूप से है: पानी की एक बोतल के साथ बॉस्फोरस टूर, फिर साढ़े नौ बजे ज़मीन पर कहीं डिनर, फिर यह सोचना कि वापस कैसे जाएँ। उसके मुक़ाबले एक कीमत जिसमें सफ़र, चार कोर्स, शो और सॉफ़्ट ड्रिंक्स सब आते हैं, नाव पर चुकाई जाती है और पहले कुछ नहीं लिया जाता — यह सीधे-सीधे अच्छा सौदा है, और आप इसे तब खाते हैं जब खिड़की के बाहर दोल्माबाहचे गुज़र रहा होता है।

अगर आप सिर्फ़ खाना नहीं, रात का बाकी ढाँचा भी जानना चाहते हैं, तो शाम का घंटे दर घंटे ब्योरा चढ़ना, रास्ता और वापसी बताता है। या शाम से ही शुरू कीजिए।