Le menu, service par service

Les mezze ne sont pas une entrée au sens européen. Ce n’est pas une petite assiette qui précède le repas ; c’est une table couverte de petites assiettes qui est une grande partie du repas, et qui se mange lentement, se partage et accompagne la conversation. Une table turque qui commence autrement a mal commencé.

Dix sortes arrivent sur un plateau commun. Il est apporté à la façon d’une tablée familiale plutôt que servi à l’assiette, si bien qu’une table de six reçoit de quoi nourrir six personnes et que personne ne compte. Une bonne partie de tout assortiment de mezze froids est végétarienne par nature, et celui-ci ne fait pas exception — ce qui a son importance plus bas sur cette page.

Le moment compte plus qu’on ne le pense. Une fois à bord et votre table choisie, la soirée s’ouvre sur le service des mezze : ils sont donc déjà devant vous quand le bateau largue les amarres à 21:00. Il y a une raison logistique — un bateau qui accueille jusqu’à quatre cents personnes ne peut pas être servi en partant de zéro à neuf heures du soir —, mais l’effet vaut mieux que la raison : vous mangez et bavardez déjà quand le bateau se glisse hors de la Corne d’Or sous le pont de Galata, si bien que le départ se fait autour de vous au lieu de vous interrompre.

Chaque convive choisit un plat. Il y a une seule formule sur ce bateau et un seul menu : le choix ci-dessous est donc le même à chaque table des deux salons.

Chacun est servi avec une salade de saison et une garniture. À deux, vous pouvez mélanger librement — commander un poisson et une brochette et échanger à mi-chemin est la façon la plus simple de goûter la moitié du menu en un seul repas.

C’est là que les annonces de croisières dîner sont, dans l’ensemble, le moins honnêtes ; soyons donc précis.

Les boissons sans alcool sont à volonté et comprises. Eau, cola, jus et thé, pour chaque convive, toute la soirée, sans supplément.

L’alcool est facultatif et facturé à part. Le forfait boissons coûte €15 par adulte, à volonté toute la soirée, au bar du bord : bière, rakı, vodka, gin, vin rouge et blanc. Resservez-vous aussi souvent que vous le voulez au fil de la soirée. Ce que le forfait ne couvre pas, ce sont les boissons importées — whisky, tequila, champagne et autres — et les cocktails, facturés à part au bar. L’alcool est servi aux convives de 18 ans et plus.

L’expression à volonté a donc ici un vrai sens, et il vaut la peine de dire exactement où elle s’arrête : boissons sans alcool à volonté pour tous, bière, rakı, vodka, gin et vin à volonté pour qui prend le forfait, et le prix du bar pour les boissons importées et les cocktails.

En partie. Il serait absurde de prétendre qu’un dîner en quatre services à €24.60, servi à un bateau plein, rivalise avec un restaurant de quarante couverts à Karaköy. Ce n’est pas le cas, et ce n’est pas nécessaire.

Ce avec quoi il rivalise, c’est l’autre version de la même soirée : une balade sur le Bosphore avec une bouteille d’eau, suivie d’un dîner quelque part à terre à neuf heures et demie du soir, puis de la question du retour. Face à cela, un seul prix qui couvre la navigation, quatre services, le spectacle et les boissons sans alcool, réglé à bord sans rien payer d’avance, est tout simplement une bonne affaire — et vous le mangez pendant que Dolmabahçe défile derrière la vitre.

Si vous voulez le reste de la forme de la nuit, au-delà de la seule cuisine, le récit de la soirée heure par heure couvre l’embarquement, l’itinéraire et le retour. Ou commencez par la soirée elle-même.