El menú, plato a plato

El meze no es un entrante en el sentido europeo. No es un platito que precede a la comida; es una mesa cubierta de platitos que es buena parte de la comida, y está pensado para comerse despacio, compartido y con conversación. Una mesa turca que empieza de otra manera ha empezado mal.

Llegan diez variedades en una fuente para compartir. Se sirven al centro en lugar de emplatarse por persona, así que una mesa de seis recibe lo que corresponde a seis y nadie lleva la cuenta. Buena parte de cualquier surtido de meze fríos es vegetariana por naturaleza, y este no es una excepción, algo que importa más abajo en esta página.

El momento importa más de lo que la gente espera. En cuanto sube a bordo y elige mesa, la velada empieza con el servicio de los meze, así que ya los tiene delante cuando el barco suelta amarras a las 21:00. Hay una razón logística —a un barco que lleva hasta cuatrocientas personas no se le puede empezar a servir de cero a las nueve en punto—, pero el efecto es mejor que la razón: ya está comiendo y conversando cuando el barco se desliza fuera del Cuerno de Oro bajo el puente de Gálata, así que la salida sucede a su alrededor en lugar de interrumpirle.

Cada pasajero elige un principal. En este barco hay un solo paquete y un solo menú, así que la elección de abajo es la misma en todas las mesas de los dos salones.

Cada uno llega con ensalada de temporada y guarnición. Las parejas pueden combinar a su gusto: pedir un pescado y una brocheta y cambiárselos a mitad del plato es la forma más sencilla de probar la mitad del menú en una sola cena.

Aquí es donde los anuncios de cruceros con cena son menos honestos en general, así que vamos a ser precisos.

Los refrescos son ilimitados y están incluidos. Agua, cola, zumos y té, para todos los pasajeros, toda la noche, sin coste adicional.

El alcohol es opcional y tiene su propio precio. El paquete de bebidas cuesta €15 por adulto, ilimitado durante toda la noche, en el bar de a bordo: cerveza, rakı, vodka, ginebra y vino tinto y blanco. Puede pedir tantas veces como quiera a lo largo de la velada. Lo que el paquete no cubre son las bebidas importadas —whisky, tequila, champán y similares— y los cócteles, que se cobran aparte en la barra. El alcohol se sirve a pasajeros de 18 años o más.

Así que la palabra ilimitado significa aquí algo concreto, y conviene decir exactamente dónde termina: refrescos ilimitados para todos, cerveza, rakı, vodka, ginebra y vino ilimitados para quien compra el paquete, y precio de barra para los importados y los cócteles.

En parte. Sería absurdo afirmar que una cena de cuatro tiempos por €24.60, servida a un barco lleno, compite con un restaurante de Karaköy de cuarenta cubiertos. No compite, y no le hace falta.

Con lo que compite es con la otra versión de la misma noche: un paseo por el Bósforo con una botella de agua, luego cenar en algún sitio en tierra a las nueve y media y luego averiguar cómo volver. Frente a eso, un solo precio que cubre la travesía, cuatro tiempos, el espectáculo y los refrescos, pagado a bordo sin adelantar nada, es sencillamente un buen trato; y se come mientras Dolmabahçe pasa por la ventana.

Si quiere conocer el resto de la forma de la noche y no solo la comida, el relato de la velada hora a hora cubre el embarque, la ruta y la vuelta. O empiece por la velada en sí.