Lo que ocurre de verdad entre las 20:00 y la medianoche

Dos cosas deciden si el comienzo de su velada es tranquilo o una carrera junto a las vías del tranvía.

La primera es que el muelle no está donde casi todos suponen. El crucero no embarca en Eminönü ni en ninguno de los muelles del Bósforo: embarca en Cibali, en un tramo más tranquilo de la orilla del Cuerno de Oro, junto a la Universidad Kadir Has, el largo edificio de ladrillo junto al agua. El tranvía T5 para en Cibali, a pocos pasos, y desde Eminönü son solo dos paradas. Desde Sultanahmet, Sirkeci o Karaköy, tome el T1 hasta Eminönü y cambie; desde Taksim, el metro M2 hasta la estación Haliç y diez o doce minutos a pie por la orilla. En taxi, diga «Cibali, Kadir Has Üniversitesi». La ubicación exacta en el mapa le llega por WhatsApp una vez hecha la reserva. Venga como venga, deje unos minutos de margen para el último tramo, por una orilla que no conoce y a oscuras.

La segunda es que el Bósforo tiene su propio clima. En el agua, en marcha y de noche, hace siempre varios grados menos que en la calle de la que vino. En julio es lo mejor de la velada. En marzo es la diferencia entre pasar una hora en las cubiertas al aire libre y pasar cinco minutos. Traiga una prenda de abrigo aunque por la tarde le pareciera ridículo. Los dos salones son cerrados, tienen calefacción y ventanales panorámicos, así que nadie se ve obligado a salir; pero las cubiertas al aire libre de proa y popa son donde están las fotos.

Esto sorprende a la gente. En cuanto está a bordo y sentado, la velada empieza con el servicio de los meze, así que la mesa se llena antes de que haya empezado nada más: diez variedades de meze fríos, servidos al centro en una fuente para compartir y pensados para comerse despacio.

Hay una razón práctica y otra mejor. La práctica es que a un barco lleno no se le puede servir todo después de zarpar. La mejor es que marca el ritmo: ya está comiendo y conversando antes de que empiece nada, así que cuando el barco se desliza fuera del Cuerno de Oro bajo el puente de Gálata, usted sigue con los meze y la salida sucede a su alrededor en lugar de sucederle a usted.

Los refrescos —agua, cola, zumos, té— son ilimitados y están incluidos para todos, toda la noche. El alcohol es lo único que no cubre el precio base. Si lo quiere, el paquete de bebidas cuesta €15 por adulto, ilimitado durante toda la noche en el bar: cerveza, rakı, vodka, ginebra y vino tinto y blanco. Las bebidas importadas, como whisky, tequila y champán, y los cócteles se cobran aparte en la barra. El paquete es opcional, y el alcohol se sirve a partir de los 18 años.

Ya en marcha llega el börek caliente y después el plato principal, con ensalada de temporada y guarnición. Cada pasajero elige uno de cuatro, y las parejas suelen pedir dos distintos y cambiárselos: salmón, lubina, brocheta de pollo o brocheta de ternera. Si lo pidió al reservar, se prepara un plato vegetariano sin coste adicional.

La gente pregunta qué lado del barco es mejor. Con franqueza: ninguno, y para eso está la ruta. La ida sube por la orilla europea, así que los palacios quedan cerca a su izquierda; en el puente Fatih Sultan Mehmet el barco da la vuelta y regresa por el lado asiático, así que Beylerbeyi y Üsküdar quedan cerca del otro lado. Siéntese donde sea, espere una hora, y el lado bueno pasa a ser el suyo. Los dos salones tienen ventanales panorámicos, y el escenario está colocado para verse desde las mesas.

El postre —el postre de sémola de la casa— llega cuando se cierra el programa en directo, y sirve además de señal. Cambian las luces, el DJ se queda con la pista de baile frente al escenario y la velada se parte en dos.

Una parte del barco se va a la pista de baile. El resto se queda en su mesa con una copa viendo pasar la ciudad, que es una elección de lo más respetable. A nadie se le obliga a bailar ni a moverse. Las cubiertas al aire libre de proa y popa están a unos pasos cuando la pista se caldea, y esta es la hora en que la prenda de abrigo que trajo se gana el sitio.

Es también, por si sirve de algo, la mejor hora para las fotos. La vuelta pasa por Beylerbeyi y Üsküdar iluminados desde el agua, el puente cambia de color a su espalda y la barandilla de una cubierta al aire libre es el sitio más estable del barco para sujetar un móvil.