Vad som faktiskt händer mellan 20:00 och midnatt

Två saker avgör om början av din kväll blir lugn eller en joggingtur längs spårvagnslinjen.

Den första är att kajen inte ligger där de flesta tror. Kryssningen går inte ombord i Eminönü eller vid någon av kajerna längs Bosporen: den går ombord i Cibali, på en lugnare del av Gyllene hornets strand intill Kadir Has-universitetet, den långa tegelbyggnaden vid vattnet. Spårvagn T5 stannar vid Cibali, en kort promenad bort, och från Eminönü är det bara två hållplatser. Från Sultanahmet, Sirkeci eller Karaköy tar du T1 till Eminönü och byter; från Taksim tunnelbana M2 till Haliç-stationen och tio eller tolv minuter till fots längs stranden. I en taxi säger du ”Cibali, Kadir Has Üniversitesi”. Den exakta kartnålen kommer på WhatsApp när du har bokat. Hur du än kommer, räkna med några extra minuter för den sista biten längs en strand du inte känner, i mörker.

Den andra är att Bosporen gör sitt eget väder. Ute på vattnet, i fart, efter mörkrets inbrott är det alltid flera grader svalare än på gatan du lämnade. I juli är det det bästa med hela kvällen. I mars är det skillnaden mellan att tillbringa en timme på de öppna däcken och att tillbringa fem minuter där. Ta med ett extra lager även om eftermiddagen fick det att kännas fånigt. Båda salongerna är slutna, uppvärmda och har panoramafönster, så ingen tvingas någonsin ut — men det är på de öppna däcken i fören och aktern som fotografierna finns.

Det här förvånar folk. När du väl är ombord och sitter ner börjar kvällen med mezeserveringen, så bordet fylls innan något annat har satt i gång: tio sorters kalla mezer, som kommer in på ett gemensamt fat att dela och är tänkta att ätas långsamt.

Det finns ett praktiskt skäl och ett bättre. Det praktiska skälet är att en full båt inte kan serveras allt efter avgången. Det bättre är att det sätter tempot: du äter och pratar innan något har börjat, så när båten glider ut ur Gyllene hornet under Galatabron sitter du fortfarande vid mezen och avgången sker runt omkring dig snarare än med dig.

Alkoholfri dryck — vatten, cola, juice, te — är obegränsad och ingår för alla, hela kvällen. Alkohol är det enda baspriset inte täcker. Vill du ha det kostar dryckespaketet €15 per vuxen, obegränsat hela kvällen från baren: öl, rakı, vodka, gin samt rött och vitt vin. Importerad dryck som whisky, tequila och champagne, och cocktails, betalas separat i baren. Paketet är frivilligt, och alkohol serveras från 18 år.

När båten väl är på väg kommer den varma böreken, och sedan varmrätten med säsongssallad och tillbehör. Varje gäst väljer en av fyra, och par beställer ofta två olika och byter: lax, havsabborre, kycklingspett eller nötköttsspett. En vegetarisk tallrik tillagas på begäran, utan extra kostnad, om du bad om den när du bokade.

Folk frågar vilken sida av båten som är bäst. Ärligt talat: ingen av dem, och det är hela poängen med rutten. Utvägen går upp längs den europeiska stranden, så palatsen ligger nära på din vänstra sida; vid Fatih Sultan Mehmet-bron vänder båten och går hem längs den asiatiska sidan, så Beylerbeyi och Üsküdar ligger nära på den andra. Sätt dig var som helst, vänta en timme, så blir den bra sidan din sida. Båda salongerna har panoramafönster, och scenen är placerad så att den syns från borden.

Desserten — husets mannagrynsdessert — kommer in när liveprogrammet avslutas, och den fungerar också som en signal. Ljuset skiftar, DJ:n tar över dansgolvet framför scenen, och kvällen delar sig i två.

En del av båten går ut på dansgolvet. Resten stannar vid borden med ett glas och ser staden glida förbi, vilket är ett fullt respektabelt val. Ingen tvingas dansa och ingen tvingas flytta på sig. De öppna däcken i fören och aktern ligger några steg bort när det blir varmt på dansgolvet, och det är den här timmen som det extra lagret du tog med gör sig förtjänt av platsen i väskan.

Det är också, för vad det är värt, den bästa timmen för fotografier. Hemvägen passerar Beylerbeyi och Üsküdar upplysta från vattnet, bron byter färg bakom dig, och relingen på ett öppet däck är den stadigaste platsen ombord att hålla en mobil.