Wat er werkelijk gebeurt tussen 20:00 en middernacht

Twee dingen bepalen of het begin van uw avond rustig verloopt of eindigt in een drafje langs de tramlijn.

Het eerste: de pier ligt niet waar de meeste mensen denken. De cruise vertrekt niet vanaf Eminönü en ook niet vanaf een van de pieren aan de Bosporus: hij vertrekt vanaf Cibali, aan een rustiger stuk van de oever van de Gouden Hoorn naast de Kadir Has Universiteit, het lange bakstenen gebouw aan het water. Tram T5 stopt bij Cibali, op korte loopafstand, en vanaf Eminönü is het maar twee haltes. Vanuit Sultanahmet, Sirkeci en Karaköy neemt u de T1 naar Eminönü en stapt u over; vanuit Taksim neemt u metro M2 naar station Haliç en loopt u tien à twaalf minuten langs de oever. In een taxi zegt u „Cibali, Kadir Has Üniversitesi”. De exacte locatiepin krijgt u via WhatsApp zodra u hebt geboekt. Hoe u ook komt, houd een paar minuten speling voor het laatste stuk langs een kade die u niet kent, in het donker.

Het tweede: de Bosporus maakt zijn eigen weer. Op het water, in de vaart, na zonsondergang, voelt het steevast een paar graden kouder aan dan in de straat die u net verliet. In juli is dat het mooiste van de avond. In maart bepaalt het of u een uur op de open dekken doorbrengt of vijf minuten. Neem een extra laag mee, ook als de middag dat overdreven deed lijken. Beide salons zijn gesloten, verwarmd en voorzien van panoramaramen, dus niemand wordt ooit naar buiten gedwongen — maar op de open dekken op de boeg en het achterschip maakt u de foto's.

Dit verrast mensen. Zodra u aan boord bent en zit, opent de avond met de mezeservice, zodat de tafel volloopt voordat er verder iets begonnen is: tien soorten koude meze, op een gedeelde schaal gebracht zoals aan een familietafel, bedoeld om langzaam van te eten.

Daar is een praktische reden voor, en een betere. De praktische: een volle boot kan niet in zijn geheel na vertrek worden bediend. De betere: het zet het tempo. U eet en praat al voordat er iets begonnen is, dus wanneer de boot onder de Galatabrug door de Gouden Hoorn uit glijdt, zit u nog aan de meze en gebeurt het vertrek om u heen in plaats van met u.

Frisdrank — water, cola, vruchtensap, thee — is voor iedereen de hele avond onbeperkt en inbegrepen. Alcohol is het enige wat de basisprijs niet dekt. Wilt u het wel, dan kost het drankenpakket €15 per volwassene, de hele avond onbeperkt van de bar: bier, rakı, wodka, gin, en rode en witte wijn. Geïmporteerde dranken zoals whisky, tequila en champagne, en cocktails, worden aan de bar apart afgerekend. Het pakket is optioneel, en alcohol wordt geschonken vanaf 18 jaar.

Eenmaal onderweg komt de warme börek, en daarna het hoofdgerecht met een seizoenssalade en garnituur. Elke gast kiest er een uit vier, en stellen bestellen vaak twee verschillende en ruilen: zalm, zeebaars, kipspies, runderspies. Een vegetarische schotel wordt op verzoek klaargemaakt, zonder meerprijs, als u erom vroeg bij het reserveren.

Mensen vragen welke kant van de boot beter is. Eerlijk gezegd: geen van beide, en daar draait de route juist om. De heenweg volgt de Europese oever, dus de paleizen liggen dichtbij aan uw linkerhand; bij de Fatih Sultan Mehmet-brug draait de boot bij en vaart terug langs de Aziatische kant, zodat Beylerbeyi en Üsküdar dichtbij aan de andere kant liggen. Ga zitten waar u wilt, wacht een uur, en de goede kant wordt vanzelf uw kant. Beide salons hebben panoramaramen, en het podium staat zo dat u het vanaf de tafels ziet.

Het dessert — het griesmeeldessert van het huis — verschijnt wanneer het liveprogramma afloopt, en het werkt meteen als signaal. De lichten veranderen, de dj neemt de dansvloer voor het podium over, en de avond splitst zich in tweeën.

Een deel van de boot gaat naar de dansvloer. De rest blijft met een glas aan tafel zitten en kijkt hoe de stad voorbijglijdt, wat een volkomen respectabele keuze is. Niemand wordt gedwongen te dansen en niemand hoeft op te staan. De open dekken op de boeg en het achterschip liggen een paar stappen verder als het op de dansvloer warm wordt, en in dit uur bewijst de extra laag die u meenam zijn waarde.

Het is ook, voor wat het waard is, het beste uur voor foto's. De terugweg voert langs Beylerbeyi en Üsküdar, verlicht vanaf het water, de brug achter u verandert van kleur, en de reling van een open dek is de stevigste plek aan boord om een telefoon stil te houden.