Mitä klo 20:00 ja keskiyön välillä oikeasti tapahtuu

Kaksi asiaa ratkaisee, alkaako iltasi rauhallisesti vai hölkäten raitiovaunukiskojen vartta.

Ensimmäinen on se, että laituri ei ole siellä, missä useimmat olettavat. Risteily ei lähde Eminönüstä eikä mistään Bosporin laitureista: se lähtee Cibalista, Kultaisen sarven rannan rauhallisemmalta osuudelta Kadir Has -yliopiston vierestä, pitkän tiilirakennuksen luota veden äärellä. T5-raitiovaunu pysähtyy Cibalissa lyhyen kävelymatkan päässä, ja Eminönüstä sinne on vain kaksi pysäkkiä. Sultanahmetista, Sirkecistä tai Karaköystä mene T1:llä Eminönühün ja vaihda; Taksimista M2-metrolla Haliçin asemalle ja sieltä kymmenen tai kaksitoista minuuttia jalan rantaa pitkin. Taksissa sano ”Cibali, Kadir Has Üniversitesi”. Tarkka karttasijainti tulee WhatsAppissa, kun olet varannut. Tulitpa miten tahansa, varaa muutama ylimääräinen minuutti viimeiselle osuudelle tuntemattomalla rannalla pimeässä.

Toinen on se, että Bosporilla on oma säänsä. Vesillä, vauhdissa ja pimeän tultua on aina useita asteita viileämpää kuin kadulla, jolta lähdit. Heinäkuussa se on illan parasta antia. Maaliskuussa se on ero sen välillä, viettääkö avokansilla tunnin vai viisi minuuttia. Ota lisäkerros mukaan, vaikka iltapäivä saisi sen tuntumaan hölmöltä. Molemmat salongit ovat suljettuja ja lämmitettyjä, ja niissä on panoraamaikkunat, joten ketään ei koskaan pakoteta ulos — mutta keulan ja perän avokansilla ovat ne valokuvat.

Tämä yllättää monet. Kun olet laivassa ja istuutunut, ilta alkaa mezetarjoilulla, joten pöytä täyttyy ennen kuin mikään muu on alkanut: kymmenen erilaista kylmää mezeä, jotka tuodaan yhteisellä vadilla perhetyyliin ja jotka on tarkoitus syödä hitaasti.

Siihen on käytännöllinen syy ja vielä parempi syy. Käytännöllinen syy on se, ettei täyttä laivaa voi tarjoilla kokonaan vasta lähdön jälkeen. Parempi syy on se, että se asettaa illan tahdin: syöt ja juttelet jo ennen kuin mikään on alkanut, joten kun laiva lipuu ulos Kultaisesta sarvesta Galatan sillan ali, olet yhä mezejen ääressä, ja lähtö tapahtuu ympärilläsi eikä sinulle.

Alkoholittomat juomat — vesi, kola, mehu, tee — ovat rajattomia ja sisältyvät kaikkien hintaan koko illan. Alkoholi on ainoa asia, jota perushinta ei kata. Jos haluat sitä, juomapaketti maksaa €15 aikuiselta, rajattomasti koko illan baarista: olutta, rakıa, vodkaa, giniä sekä puna- ja valkoviiniä. Tuontijuomat, kuten viski, tequila ja samppanja, sekä cocktailit veloitetaan erikseen baarissa. Paketti on vapaaehtoinen, ja alkoholia tarjoillaan 18 vuotta täyttäneille.

Kun laiva on liikkeellä, tulee lämmin börek ja sitten pääruoka kauden salaatin ja lisukkeiden kera. Jokainen vieras valitsee yhden neljästä, ja pariskunnat tilaavat usein kaksi eri annosta ja vaihtavat: lohi, meriahven, kanavarras tai naudanlihavarras. Kasvislautanen valmistetaan pyynnöstä ilman lisämaksua, jos pyysit sitä varatessasi.

Ihmiset kysyvät, kumpi laivan puoli on parempi. Rehellisesti: kumpikaan, ja juuri siinä on reitin idea. Menomatka kulkee Euroopan rantaa ylös, joten palatsit ovat lähellä vasemmalla puolellasi; Fatih Sultan Mehmetin sillan kohdalla laiva kääntyy ja palaa kotiin Aasian puolta alas, joten Beylerbeyi ja Üsküdar ovat lähellä toisella puolella. Istu missä tahansa, odota tunti, ja hyvä puoli muuttuu sinun puoleksesi. Molemmissa salongeissa on panoraamaikkunat, ja lava on sijoitettu niin, että sen näkee pöydistä.

Jälkiruoka — talon mannajälkiruoka — saapuu, kun live-ohjelma päättyy, ja se toimii samalla merkkinä. Valot vaihtuvat, DJ ottaa lavan edessä olevan tanssilattian haltuunsa, ja ilta jakautuu kahtia.

Osa laivasta siirtyy tanssilattialle. Muut jäävät pöytiinsä lasin kanssa katsomaan kaupungin lipumista ohi, mikä on täysin kunniallinen valinta. Ketään ei pakoteta tanssimaan eikä ketään pakoteta liikkumaan. Keulan ja perän avokannet ovat muutaman askeleen päässä, kun tanssilattialla alkaa olla kuuma, ja tällä tunnilla mukaan otettu lisäkerros ansaitsee paikkansa.

Se on myös, jos sillä on merkitystä, valokuvien paras tunti. Paluumatka ohittaa vesiltä valaistut Beylerbeyin ja Üsküdarin, silta vaihtaa väriä takanasi, ja avokannen kaide on laivan vakain paikka pitää puhelinta.