Apa sebenarnya berlaku antara 20:00 dan tengah malam

Dua perkara menentukan sama ada permulaan malam anda tenang atau terkocoh-kocoh di sepanjang landasan trem.

Yang pertama ialah jeti itu bukan di tempat yang disangka kebanyakan orang. Pelayaran ini tidak menaikkan penumpang di Eminönü atau di mana-mana jeti di Bosphorus: ia menaikkan penumpang di Cibali, di bahagian pesisir Tanduk Emas yang lebih tenang bersebelahan Universiti Kadir Has, bangunan bata panjang di tepi air. Trem T5 berhenti di Cibali, tidak jauh berjalan kaki, dan dari Eminönü hanya dua hentian. Dari Sultanahmet, Sirkeci atau Karaköy, naik T1 ke Eminönü dan tukar; dari Taksim, metro M2 ke stesen Haliç dan sepuluh atau dua belas minit berjalan kaki menyusur pantai. Dengan teksi, sebut “Cibali, Kadir Has Üniversitesi”. Pin peta yang tepat dihantar melalui WhatsApp sebaik anda menempah. Walau dengan cara apa pun anda datang, peruntukkan beberapa minit lebih untuk bahagian terakhir di sepanjang tepi air yang tidak anda kenali, dalam gelap.

Yang kedua ialah Bosphorus mempunyai cuacanya sendiri. Di atas air, ketika kapal bergerak, selepas gelap, suhunya pasti beberapa darjah lebih sejuk daripada jalan yang anda tinggalkan. Pada bulan Julai itulah perkara terbaik tentang malam itu. Pada bulan Mac itulah perbezaan antara menghabiskan sejam di dek terbuka dan menghabiskan lima minit di sana. Bawa baju luar walaupun cuaca petang membuatnya terasa mengarut. Kedua-dua dewan tertutup, berpemanas dan bertingkap panoramik, jadi tiada sesiapa terpaksa keluar — tetapi dek terbuka di haluan dan buritan ialah tempat gambar-gambar terbaik diambil.

Hal ini mengejutkan ramai orang. Sebaik anda naik dan duduk, malam itu dibuka dengan hidangan meze, jadi meja sudah penuh sebelum apa-apa lagi bermula: sepuluh jenis meze sejuk, dibawa secara berkongsi dalam pinggan besar dan bertujuan dimakan perlahan-lahan.

Ada sebab praktikal dan ada sebab yang lebih baik. Sebab praktikalnya ialah kapal yang penuh tidak dapat dihidangkan semuanya selepas bertolak. Sebab yang lebih baik ialah ia menetapkan rentak: anda sudah makan dan berbual sebelum apa-apa bermula, jadi apabila kapal menyelinap keluar dari Tanduk Emas di bawah Jambatan Galata, anda masih menikmati meze dan pelepasan tali berlaku di sekeliling anda, bukan menimpa anda.

Minuman ringan — air, kola, jus, teh — tanpa had dan termasuk untuk semua orang, sepanjang malam. Arak ialah satu-satunya perkara yang tidak diliputi harga asas. Jika anda mahukannya, pakej minuman berharga €15 seorang dewasa, tanpa had sepanjang malam dari bar: bir, rakı, vodka, gin, serta wain merah dan putih. Minuman import seperti wiski, tequila dan champagne, serta koktel, dicaj berasingan di bar. Pakej ini pilihan, dan arak dihidangkan mulai umur 18 tahun.

Sebaik kapal bergerak, börek panas tiba, dan kemudian hidangan utama bersama salad bermusim dan hiasan. Setiap tetamu memilih satu daripada empat, dan pasangan biasanya memesan dua yang berbeza lalu bertukar: salmon, siakap, ayam cucuk panggang atau daging lembu cucuk panggang. Hidangan vegetarian disediakan atas permintaan, tanpa kos tambahan, jika anda memintanya semasa menempah.

Orang bertanya sebelah mana kapal yang lebih baik. Terus terang: tiada, dan itulah tujuan laluannya. Perjalanan pergi menyusur pantai Eropah, jadi istana-istana dekat di sebelah kiri anda; di Jambatan Fatih Sultan Mehmet kapal berpatah balik dan pulang menyusur sisi Asia, jadi Beylerbeyi dan Üsküdar dekat di sebelah yang satu lagi. Duduk di mana-mana, tunggu sejam, dan sebelah yang baik menjadi sebelah anda. Kedua-dua dewan bertingkap panoramik, dan pentas diletakkan supaya kelihatan dari meja-meja.

Pencuci mulut — pencuci mulut semolina resipi kami sendiri — tiba ketika program langsung berakhir, dan ia juga menjadi isyarat. Lampu berubah, DJ mengambil alih lantai tarian di hadapan pentas, dan malam itu terbahagi dua.

Sebahagian penumpang beralih ke lantai tarian. Yang lain kekal di meja dengan segelas minuman dan melihat kota berlalu, dan itu pilihan yang sepenuhnya wajar. Tiada sesiapa dipaksa menari dan tiada sesiapa dipaksa berpindah. Dek terbuka di haluan dan buritan hanya beberapa langkah jauhnya apabila lantai tarian menjadi panas, dan inilah jam ketika baju luar yang anda bawa membuktikan gunanya.

Ia juga, untuk makluman, jam terbaik untuk bergambar. Perjalanan pulang melepasi Beylerbeyi dan Üsküdar yang disuluh dari paras air, jambatan bertukar warna di belakang anda, dan susur dek terbuka ialah tempat paling stabil di atas kapal untuk memegang telefon.